短剑果然在那里。他斜倚着兑奖台，墨镜上映照着附近弹珠台五彩斑斓的光芒。当他们走近时，他并没有看他们，而是在专心查看夹在写字板上的值班表。
戴夫和卡特在柜台前停下脚步。空气中弥漫着未曾宣之于口的千言万语。
短剑终于抬起头。他的目光扫过两人，将一切尽收眼底：他们凌乱的衣衫、潮红的面孔、卡特微微佝偻的站姿，以及戴夫因残留的紧张感而显得僵硬的体态。一抹意味深长的微笑在短剑唇边缓缓漾开。
“总共花了十九分钟，”短剑语气随意地说道。他敲了敲写字板，“休息时间是十五分钟。你们迟到了四分钟。”他顿了顿，让这几个数字在空气中回荡，随即耸了耸肩，“这次就算了。就当是……‘绩效奖金’吧。”
这话意有所指。“绩效”二字意味深长。
卡特的脸再次涨红，但他迎上了短剑的目光。他那双红色的眼眸中透着挑衅，闪烁着尚未完全熄灭的倔强火花。
戴夫只是注视着他的兄弟，墨镜遮掩了他的神情。嫉妒已然消散，取而代之的是一种奇特而充满戒备的敬意。短剑没有阻止他们，也没有评判他们，而是“管理”了他们。他将两人之间那种混乱、充满占有欲的冲突，转化成了一场按计划进行的活动。这种感觉令人不安，却又像是一种认可——一种对戴夫在卡特身上所拥有的那种掌控力的认可。
“谢了。”戴夫说道，语气干巴巴的。
“别谢我。”短剑回答道，脸上的笑容褪去，恢复了惯常那副波澜不惊的神情。“都去各自的岗位吧。卡特，你去负责补充游戏币。戴夫，你去巡视场地。尽量让自己看起来……体面点。”
他转身走向经理办公室，留他们站在原地。
游乐厅里惯常的声响——游戏的电子音效、几个午后逗留的孩子们的闲聊声——在他们周围萦绕，与洗手间里那种原始的寂静形成了鲜明对比。
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